من المتعارف عليه بشكل عام أن الاستبدال الكلي للركبة الأخرى لا يعطي نفس تخفيف الألم الذي كان في الركبة الأولى. يبدو أيضًا أنه لا يهم في الواقع ما إذا كانت الركبتان قد تم إجراؤهما في نفس الجلسة (اعتدت على إجراء عمليات استبدال الركبتين للمرضى الأصغر سنًا الذين لا يزالون يعملون ولكن ليس بعد الآن لأن المخاطر تفوق الفائدة) أو إذا تم استبدال الركبة الثانية في وقت لاحق. ستتفوق الأولى دائمًا تقريبًا على الثانية في مقاييس النتائج المبلغ عنها من المريض (PROMs).
لقد لاحظت ذلك لأول مرة منذ فترة ولكن لم يكن هناك تفسير جيد لذلك. حاولت أن أفكر في ما هو موجود في حياتي في اثنين: الأطفال! على الرغم من أنه يجب أن يكون كل منهما نسخة من الآخر، إلا أنهما لا يكونان كذلك أبداً. بعد قولي هذا، سرعان ما أدركت أن هذا التفسير لا يرتبط مباشرةً بمرضى استبدال الركبة بالكامل لأنني لا أستطيع القول إن الطفل الأول يتفوق دائماً على الثاني. في حالة الطفل الأول والطفل الثاني، فإن هذه القاعدة ليست ثابتة ولكن عندما يتعلق الأمر باستبدال الركبة، فمن المرجح أن يكون استبدال الركبة الأول أفضل من الثاني – على الأقل في غالبية المرضى. ويُستثنى من ذلك المرضى الذين لم يكونوا راضين عن نتيجة أول عملية استبدال ركبة لهم. في هذه المجموعة الفرعية من المرضى، فإن الاحتمالات هي أنهم سيكونون أكثر رضا عن استبدال الركبة الثاني – حيث سيتفوق استبدال الركبة الثاني على الأول.
أجبرني ذلك على التفكير في الأمر. من الحقائق البسيطة أنه إذا كان المريض يعاني من آلام وأعراض في كلتا الركبتين، فسيطلب دائماً استبدال الركبة الأكثر ألماً أولاً. ومن المثير للاهتمام، أن العلامات الإشعاعية (الأشعة السينية) لا ترتبط إيجابياً بمقدار "المتاعب" التي تسببها الركبة. وهذا يعني أنه من المرجح أن تكون الركبة التي تُظهر تغيرات تنكسية أقل حدة في الأشعة السينية هي التي تسبب المزيد من الألم والانزعاج. ومن هنا، يكون الاستنتاج بسيطاً جداً: يتم استبدال الركبة التي تسبب المزيد من الألم أولاً، وبالتالي تكون الراحة والفائدة التي يشعر بها المريض أكبر مقارنة بالركبة الأخرى التي تسبب مشاكل أقل.
يمكن تفسير ذلك باستخدام درجة VAS (نظام درجات من 0 إلى 10، حيث يعني 0 عدم وجود ألم على الإطلاق و10 هو أسوأ ألم ممكن). على سبيل المثال إذا كانت درجة VAS في وقت إجراء أول عملية استبدال كلي للركبة 8 (وهذا على الأرجح ألم مشترك من الركبتين) ثم تم تخفيضها إلى 2 (الركبة الأخرى لا تزال تؤلم)، كان التحسن 6 نقاط (أسمي هذا التحسن النسبي). عند إجراء عملية استبدال الركبة الأخرى تكون درجة VAS قبل العملية الجراحية أقل من 8 نقاط على الأرجح (دعني أستخدم 7 نقاط)، وعند إجراء عملية الاستبدال الكلي للركبة تكون درجة VAS مرة أخرى 2، ويكون التحسن النسبي 5 نقاط فقط. في عملية الاستبدال الكلي الثاني للركبة كان التحسن أقل (نقطة نسبية واحدة أقل) ولكن للأسف يشعر المرضى بأنه فرق كبير.
في الختام، ليس هناك شك في أن الاستبدال الكامل للركبة هو إجراء فعال للغاية لتخفيف الألم بشكل أساسي. إنها ليست فعالة في تحسين الوظيفة ولكننا بحاجة إلى قبول أن الركبتين ستتصرفان بشكل مختلف حتى مع نفس الإجراء.
